Pela primeira vez, os investimentos globais em data centers superaram os recursos aplicados na busca por novas fontes de petróleo. Segundo relatório recente da Agência Internacional de Energia (IEA, na sigla em inglês), o mundo deve direcionar US$ 580 bilhões (R$ 3 trilhões) para infraestrutura de data centers em 2025, cifra US$ 40 bilhões superior ao montante estimado para prospecção de novas reservas de óleo.
O dado sinaliza uma inflexão histórica. “Este ponto de comparação oferece um marcador revelador sobre a mudança na natureza das economias modernas e altamente digitalizadas”, afirmou a agência no documento, segundo informações do site TechCrunch.
Crescimento impulsionado pela inteligência artificial
A tendência está fortemente ligada à explosão do uso de inteligência artificial (IA). A expectativa da IEA é que, até o fim da década, o consumo de eletricidade somente dos data centers voltados à IA aumente cinco vezes. Isso equivale ao dobro do consumo atual de todos os centros de dados do planeta. A metade desse crescimento deverá ocorrer nos Estados Unidos, seguido por Europa e China.
As grandes cidades lideram esse movimento: a maioria dos novos empreendimentos está sendo construída em regiões metropolitanas com mais de um milhão de habitantes. Cerca de metade dos data centers em desenvolvimento terão, no mínimo, 200 megawatts de capacidade.
Gargalos de infraestrutura energética
Apesar do avanço, o setor enfrenta obstáculos. A rápida expansão sobrecarrega as redes elétricas e gera filas de espera para conexão em diversas regiões. Em locais como o norte da Virgínia, nos EUA, o prazo para obter conexão à rede pode chegar a dez anos. Na Europa, Dublin suspendeu novas solicitações de conexão até 2028.
A cadeia de suprimentos para modernização da rede elétrica também apresenta gargalos. A escassez de cabos, turbinas e transformadores tem dificultado a atualização da infraestrutura. Tecnologias emergentes, como transformadores de estado sólido, ainda levarão alguns anos para serem amplamente implementadas.
Mesmo diante dos desafios, a transição energética avança, segundo a IEA. A agência internacional prevê que, até 2035, a maior parte da energia usada por novos data centers virá de fontes renováveis. A energia solar, que teve significativa queda de custo nos últimos anos, tem se destacado entre os desenvolvedores. Estima-se que os centros de dados consumirão cerca de 400 terawatts-hora provenientes de renováveis na próxima década, contra 220 TWh de gás natural e 190 TWh de pequenas usinas nucleares modulares, caso essas cumpram suas promessas de viabilidade.
