As escavadeiras que demoliram a Ala Leste da Casa Branca em poucos dias, em outubro, pegaram o público e os construtores profissionais de surpresa. Com a estrutura de 123 anos desaparecida, a escala da visão do presidente Donald Trump para substituí-la está deixando os especialistas perplexos, relata a Bloomberg.
Com 27.400 metros quadrados — o tamanho de quase dois campos de futebol — a nova ala será muito maior que a mansão de 16.700 pés quadrados. É também muito mais espaço do que o normalmente necessário para um salão de baile para os 1.000 convidados que Trump disse querer acomodar. Os desenhos oficiais mostram um salão de banquetes ornamentado, mas seu tamanho sugere algo mais parecido com um centro de convenções ou um centro de conferências de um hotel. Autoridades afirmam que a estrutura também incluirá escritórios e outras instalações, mas não fornecem detalhes, diz a Bloomberg.
“Quando você vai à Casa Branca, espera que seja tudo impecável, e geralmente é”, diz Lynda Webster, fundadora e presidente do Webster Group, uma agência global de eventos que atende chefes de estado. “Quando você vai a um Hyatt, não espera isso. Quando você vai a um Hilton, não espera isso.”
Nem Trump nem os empreiteiros que ele contratou para a ampliação submeteram seus planos às agências federais para revisão, conforme exigido por lei. Os detalhes sobre a estrutura se limitam a números gerais e a algumas imagens arquitetônicas publicadas no site da Casa Branca, além de maquetes e plantas que Trump exibiu no Salão Oval. Essas imagens mostram um único salão de banquetes, com tetos em caixotões, grandes lustres e colunas coríntias, todo dourado, como o salão de baile da propriedade Mar-a-Lago de Trump, na Flórida.
Um porta-voz da Casa Branca disse que o total de 27.400 metros quadrados inclui escritórios, instalações mecânicas e outros espaços de apoio, mas se recusou a fornecer detalhes. Uma planta baixa que Trump mostrou no Salão Oval em 22 de outubro revelava um salão de baile ocupando a maior parte do espaço, embora não incluísse as dimensões visíveis. Um salão de baile para 1.000 pessoas normalmente exigiria um espaço de no máximo 1.858 metros quadrados, de acordo com as normas da indústria. Isso deixaria até 6.503 metros quadrados para outros usos que a Casa Branca ainda não detalhou.
O custo de US$ 300 milhões, por sua vez, está muito acima de outros projetos governamentais semelhantes, mas é condizente com uma construtora de hotéis de luxo, com um custo por metro quadrado que rivaliza com o de construções privadas de alto padrão, diz a Bloomberg.
A obra provavelmente prosseguirá rapidamente. O governo Trump afirmou que agora apresentará sua proposta à Comissão de Planejamento da Capital Nacional e, embora um processo de revisão completo possa levar anos, Trump nomeou a maioria de seus membros, que devem portanto aprová-la imediatamente. Esta semana, o presidente demitiu os seis membros restantes da Comissão de Belas Artes dos EUA, a outra agência relevante de revisão histórica, cujos sete membros haviam sido nomeados pelo presidente Joe Biden.
O salão de baile proposto por Trump é muito maior do que qualquer um dos salões mais luxuosos de Washington. O maior salão do Four Seasons comporta apenas 420 pessoas para um banquete. O do Willard InterContinental, 450.
Hotéis de luxo têm salões de baile menores por um motivo, diz Webster, uma executiva que planejou eventos com a presença de quatro presidentes dos EUA. Um evento na Casa Branca deve ser especial — uma lembrança para a vida toda — e é difícil ampliar uma experiência assim, afirma ela.
Embora muitos eventos na Casa Branca atualmente se estendam a tendas no gramado, os presidentes já têm diversas opções de espaço para eventos em Washington.
A poucos passos de distância fica o Auditório Andrew W. Mellon, uma instalação governamental com um auditório de 4.748 metros quadrados. Isso inclui todo o teatro, salas de aula e espaços para recepção da instalação. Seu salão principal de banquetes tem 2,438 metros quadrados. Em 2024, sediou a festa de 75º aniversário da OTAN.
O maior salão de banquetes da cidade, o salão de baile do Centro de Convenções Walter E. Washington, no centro de Washington, D.C., tem 15.849 metros quadrados. O hotel Marriott Marquis adjacente possui outro grande salão de recepções, com 9.326 metros quadrados. O centro de convenções sedia os maiores encontros anuais de Washington, incluindo a reunião anual da Associação do Exército dos Estados Unidos, o Festival do Livro da Biblioteca do Congresso e a Awesome Con, a versão de Washington, D.C. da Comic Con.
Para eventos maiores e mais glamorosos, há a Union Station: com seus altos tetos abobadados folheados a ouro 23 quilates, seu salão principal é palco de bailes presidenciais e outras galas de elite. O espaço de 44.625 pés quadrados (aproximadamente 4.140 metros quadrados) tem capacidade máxima para 2.200 pessoas sentadas.
Trump mencionou pela primeira vez a adição do salão de baile em fevereiro, dizendo que custaria US$ 100 milhões. Esse número triplicou desde então. Para construir o salão de baile, Trump buscou doações de algumas das maiores empresas de tecnologia e defesa do país. Ele disse que já arrecadou US$ 350 milhões, por meio da organização sem fins lucrativos Trust for the National Mall. A administração esclareceu que a construção permanecerá orçada em US$ 300 milhões.
Esse valor sugere um custo total do projeto de US$ 3.333 por pé quadrado. Considerando outros custos indiretos, os chamados custos indiretos de 20% referentes a taxas, as despesas de construção do salão de baile de Trump ficariam em torno de US$ 2.666 por pé quadrado. Isso está muito acima dos custos típicos de construção do governo, que variam de US$ 426 a US$ 844 por pé quadrado, de acordo com Trevor Shulters, diretor regional da consultoria de gerenciamento de projetos Cumming Group.
“Projetos dessa natureza fogem do programa governamental típico — incorporando acabamentos excepcionais, infraestrutura de segurança especializada e apresentando a complexidade técnica esperada de um sofisticado salão de baile de alto padrão”, afirma Shulters em um e-mail. “Esperamos que os custos se aproximem dos custos de programas de salões de baile de luxo.”
Trump criticou os custos exorbitantes de outros projetos de construção oficiais. Ele atacou o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, em julho, pela reforma de US$ 2,5 bilhões da sede do Federal Reserve, com base em custos de construção de US$ 1.923 por pé quadrado.
Construir uma nova estrutura nos jardins da Casa Branca — com uma nova ponte de vidro para conectar a histórica mansão georgiana ao novo salão de baile clássico — acarreta altos custos de segurança. Os únicos projetos que provavelmente se comparam são os tribunais federais e os prédios das embaixadas americanas. Mas é difícil encontrar qualquer exemplo de construção governamental que se aproxime do preço do salão de baile da Casa Branca.
A Embaixada dos EUA em Londres, inaugurada em 2018, custou US$ 1 bilhão por uma instalação segura de 518.050 pés quadrados, incluindo custos indiretos e aquisição do terreno — muito menos do que o governo Trump está pagando por pé quadrado pelo salão de baile.
Mas o salão pode não estar concluído a tempo para Trump usar o espaço, e só daqui a anos ou décadas saberemos se outros presidentes encontrarão alguma utilidade para ele. Um espaço tão grande no complexo da Casa Branca pode acabar sendo um fardo.
