Um mineral encontrado em um meteorito não se comporta como nada no planeta Terra quando é aquecido. Em um artigo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipe internacional de pesquisadores detalhou as incríveis propriedades de uma amostra de tridimita de sílica, uma forma extraterrestre de dióxido de silício que foi retirada de um meteorito que aterrissou na Alemanha em 1724.
A principal delas é que o material não segue as regras normais de condução de calor como as conhecemos na Terra. Em vez disso, ele mantém um nível constante de condutividade térmica quando aquecido a uma variedade de temperaturas, tornando seu potencial para aplicações industriais na Terra altamente promissor.
Considerado “à prova de calor” por alguns devido à sua bizarra capacidade de permanecer na mesma temperatura mesmo quando aquecido, o mineral alienígena não é encontrado apenas em meteoritos, mas também foi descoberto em Marte.
Diferente da maioria dessas rochas espaciais, suas estruturas atômicas únicas não podem ser classificadas nem como um cristal nem como um vidro. Enquanto os cristais têm, de acordo com os cientistas, uma “rede ordenada de átomos”, o vidro tem uma “estrutura desordenada e amorfa” — e a tridimita daquele meteorito de séculos atrás parece se encaixar em algum lugar entre os dois.
As estruturas atômicas ditam como cada material conduz o calor. Cristais geralmente diminuem a condução térmica quando aquecidos, enquanto os vidros aumentam a condutividade. A condutividade térmica da tridimita meteórica, no entanto, permaneceu constante.
Pensando no futuro, os pesquisadores por trás deste estudo sugeriram que materiais de tridimita semelhantes poderiam ser usados para controlar de forma mais eficiente temperaturas extremas durante a produção de aço, que emite impressionantes um bilhão de toneladas de dióxido de carbono por ano e é responsável por 7% das emissões de carbono nos EUA.
