Entre 2019 e 2021, o mercado de carnes vegetais viveu um boom. Marcas como Beyond Meat e Impossible Foods se tornaram ícones da inovação alimentar, atraindo bilhões em investimentos e firmando parcerias com redes como Burger King. No entanto, o cenário mudou rapidamente. Desde 2021, as vendas caíram 13% em valor e 26% em volume nos Estados Unidos, segundo relatório do Good Food Institute.
A Beyond Meat perdeu 94% de seu valor de mercado desde o pico em 2019, e hoje vale cerca de US$ 460 milhões, após atingir quase US$ 14 bilhões . A Impossible Foods também não escapou da pressão, tendo demitido 20% de sua equipe em 2023, mesmo após reportar crescimento em certas linhas.
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O que explica a retração?
Preço elevado
Produtos à base de plantas continuam significativamente mais caros do que os de origem animal. Em média, custam 77% a mais — e, no caso do “frango vegano”, o preço pode ser até 150% superior, conforme dados do Good Food Institute.
Sabor e textura
Mesmo após avanços tecnológicos, os produtos ainda não convencem o paladar da maioria dos consumidores. “Muitos consumidores sinalizaram que os produtos ainda não atendem às expectativas de sabor, textura e preço”, diz o relatório.
Percepção de saúde
O que era vendido como alternativa saudável passou a ser visto como “ultraprocessado”. A alta quantidade de ingredientes e o uso de aditivos levantaram preocupações entre consumidores e nutricionistas.
Impacto da inflação
Em um contexto econômico de alta nos preços, consumidores optaram por opções mais baratas — mesmo que de origem animal. A Beyond Meat reconheceu esse fator como um dos principais motivos da queda.
Mudança de estratégia: híbridos e carne cultivada
Para se manterem competitivas, empresas têm explorado novas abordagens. Entre elas, o lançamento de carnes híbridas — que combinam proteína animal e vegetal — e o avanço da chamada “clean meat”, carne cultivada em laboratório. Esta última ainda enfrenta obstáculos regulatórios e altos custos de produção.
O futuro da alimentação — ou apenas uma fase?
A crise atual não significa o fim do setor. Na verdade, pode representar uma fase de maturação. Marcas como a Impossible Foods já reformularam suas linhas com foco em sabor e rótulos mais “limpos”. A Beyond Meat, por sua vez, lançou sua quarta geração de hambúrgueres com menos sal, menos gordura e mais apelo sensorial.
Ainda assim, especialistas alertam que será preciso mais do que ajustes pontuais. O sucesso dependerá da capacidade de equalizar preço, sabor e propósito ambiental de forma convincente para um público cada vez mais exigente e cético.
