A Amazon anunciou nesta quarta-feira (22) um novo sistema robótico capaz de executar múltiplas tarefas simultaneamente nos armazéns da empresa.
O sistema, chamado Blue Jay, é composto por uma série de braços robóticos suspensos por uma esteira rolante. Esses braços possuem dispositivos de sucção nas pontas que permitem agarrar e classificar itens de diversos formatos e tamanhos, relata a CNBC.
O Blue Jay combina “o que costumavam ser três estações robóticas separadas em um local de trabalho simplificado que pode separar, classificar e consolidar em um único local”, afirmou a Amazon em um blog.
O objetivo do sistema robótico é auxiliar os funcionários em tarefas que, de outra forma, seriam extenuantes, “ao mesmo tempo em que cria maior eficiência em menos espaço físico”, afirmou a empresa.
A Amazon está testando o Blue Jay em um de seus armazéns na Carolina do Sul. Até o momento, a empresa observou que o sistema é capaz de separar, embalar, armazenar e consolidar “aproximadamente 75% dos itens que armazenamos em nossas instalações”.
O Blue Jay se junta a uma frota crescente de máquinas robóticas que estão sendo implantadas nos inúmeros armazéns da Amazon. Nos últimos anos, a empresa lançou robôs capazes de realizar diferentes tarefas, desde remover itens das prateleiras até separar caixas. Em maio, lançou o “Vulcan”, um sistema robótico com sensor de toque.
Os esforços de automação de armazéns da Amazon foram amplamente impulsionados pela aquisição da Kiva Systems por US$ 775 milhões em 2012.
O anúncio ocorre em um momento em que a automação de armazéns da Amazon está sob crescente escrutínio, principalmente em relação ao impacto da tecnologia sobre sua extensa força de trabalho na linha de frente.
O New York Times publicou na terça-feira uma investigação mostrando que a equipe de automação da Amazon espera evitar a contratação de mais de 160.000 pessoas nos EUA até 2027, o que representa uma economia de cerca de 30 centavos em cada item embalado e entregue pela Amazon. O relatório foi baseado em entrevistas e documentos de estratégia interna, afirmou o Times.
Em resposta à reportagem, um porta-voz da Amazon disse à CNBC que os documentos oferecem uma “imagem incompleta e enganosa de nossos planos”. “Neste caso, os materiais parecem refletir a perspectiva de apenas uma equipe e não representam nossa estratégia geral de contratação em nossas diversas linhas de negócios — agora ou no futuro”, disse o porta-voz por e-mail.
A Amazon afirmou que, ao automatizar ainda mais seus armazéns, poderia melhorar a segurança dos trabalhadores e reduzir lesões, mas essa perspectiva tem sido debatida. Um relatório da Reveal, do Center for Investigative Reporting, de 2020, constatou que os armazéns da empresa com robôs apresentam taxas de lesões mais altas do que as instalações sem automação.
A Amazon anunciou na semana passada que planeja contratar 250.000 funcionários para cargos de meio período e período integral nesta temporada de compras de fim de ano, o mesmo número dos últimos dois anos.
Como a segunda maior empregadora privada do país, as ações da Amazon podem se tornar um indicador para o mercado de trabalho em geral e outras corporações. A empresa tinha mais de 1,54 milhão de funcionários globalmente no final do segundo trimestre. Esse número exclui motoristas de entrega, que são contratados por meio de empresas terceirizadas.
Analistas do Morgan Stanley estimaram em nota divulgada na quarta-feira que a implementação de armazéns automatizados pela Amazon, combinada com menores custos de mão de obra e atendimento, pode gerar uma economia de até US$ 4 bilhões até 2027.
A empresa afirmou na quarta-feira que os funcionários permanecem “no centro” do desenvolvimento da robótica. A Amazon afirmou que seu objetivo é “reduzir tarefas fisicamente exigentes, simplificar decisões e abrir novas oportunidades de carreira” para os trabalhadores.
Óculos inteligentes para motoristas
A Amazon também revelou na quarta-feira um par de óculos de realidade aumentada para motoristas de entrega que, segundo a empresa, podem auxiliar em suas tarefas diárias.
Os óculos são equipados com inteligência artificial, sensores e câmeras que podem escanear pacotes. Os óculos também podem mostrar aos motoristas instruções passo a passo, perigos e lembretes por meio de um visor que sobrepõe informações em seu campo de visão. O dispositivo também pode gerar alertas sonoros avisando os motoristas se houver um cachorro na propriedade de um cliente.
A Amazon afirmou ter testado versões dos óculos com centenas de motoristas, para ajudar a definir o design do dispositivo.
