O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em julho e vem sendo alvo de curiosidade por astrônomos e estudiosos do mundo todo. Ele é o terceiro objeto interestelar conhecido a ser observado passando pelo nosso sistema solar.
A Nasa diz o cometa não representa ameaça à Terra e permanecerá distante. Porém, ele vai, nesta semana, alcançar seu ponto mais próximo do Sol –ainda que muito distante também.
A agência espacial norte-americana diz que a maior aproximação do Sol acontecerá por volta de 30 de outubro, esta quinta-feira, quando ele chegará a uma distância de cerca de 1,4 unidade astronômica (aproximadamente 210 milhões de quilômetros) — ligeiramente dentro da órbita de Marte.
A Agência Espacial Europeia (ESA) também estima que a maior aproximação do Sol ocorrerá no dia 30.
O 3I/ATLAS formou-se em outro sistema estelar e foi, de alguma forma, ejetado para o espaço interestelar, que é o espaço entre as estrelas. Por milhões ou até bilhões de anos, ele vagou até chegar recentemente ao nosso sistema solar. Ele se aproximava da direção geral da constelação de Sagitário, onde se localiza a região central da nossa galáxia, a Via Láctea. Quando descoberto, o 3I/ATLAS estava a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter.
De acordo com a agência espacial, o telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA e localizado em Río Hurtado, no Chile, foi o primeiro a relatar observações do cometa ao Minor Planet Center, em 1º de julho de 2025.
Os cometas geralmente são nomeados em homenagem a seus descobridores, e neste caso não foi diferente. ATLAS remete ao telescópio, a letra “I” significa “interestelar”, indicando que o objeto veio de fora do nosso sistema solar e, por ser o terceiro objeto interestelar conhecido, possui o número “3” em seu nome. Descoberto em 2017, ‘Oumuamua foi o primeiro objeto interestelar conhecido; o segundo foi 2I/Borisov , descoberto em 2019.
