O Brasil estará representado logo na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, mas desta vez fora das quatro linhas. O árbitro goiano Wilton Pereira Sampaio, de 44 anos, foi escolhido pela FIFA para comandar o confronto entre México e África do Sul, marcado para esta quinta-feira (11), na Cidade do México, pelo Grupo A da competição.
Natural de Teresina de Goiás, no noroeste goiano, Wilton chega a mais um momento marcante de sua trajetória internacional. Integrante do quadro da FIFA desde 2013, ele participará de sua segunda Copa do Mundo como árbitro principal. Em 2018, na Rússia, atuou na equipe do VAR. Já no Mundial do Catar, em 2022, esteve em campo em quatro partidas, incluindo confrontos da fase de grupos, das oitavas de final e das quartas de final.
A trajetória de Wilton na arbitragem ganhou força entre 2010 e 2011, quando passou a integrar a Federação Goiana de Futebol. Segundo o presidente da entidade, Ronei Ferreira de Freitas, o árbitro já demonstrava, desde o início, características que indicavam um futuro promissor na profissão. O dirigente destacou sua dedicação, educação e preparo profissional como fatores que o diferenciaram ao longo da carreira.
Apesar do reconhecimento internacional e da confiança depositada pela FIFA, Wilton também esteve envolvido em partidas que geraram debates no futebol brasileiro. Algumas de suas decisões foram questionadas por torcedores, dirigentes e comentaristas em jogos de grande repercussão.
Entre os episódios mais lembrados está a Supercopa do Brasil de 2023, vencida pelo Palmeiras sobre o Flamengo por 4 a 3. Na ocasião, o clube carioca contestou a validação do quarto gol palmeirense e chegou a solicitar o afastamento da equipe de arbitragem. Mais recentemente, partidas entre Flamengo e Palmeiras pelo Campeonato Brasileiro de 2025 também provocaram discussões envolvendo a atuação do árbitro. Ainda assim, ele seguiu consolidado entre os principais nomes da arbitragem nacional.
A confirmação de Wilton na abertura do Mundial também movimentou as redes sociais. Diversos torcedores compartilharam montagens e mensagens bem-humoradas exaltando o árbitro, apelidado por muitos de “lenda”. Em algumas publicações, ele aparece ao lado de estrelas do futebol mundial, como Lionel Messi, Jude Bellingham e Virgil van Dijk, em conteúdos que destacam sua importância no cenário esportivo.
Na Copa do Mundo de 2022, Wilton apitou os jogos Senegal x Holanda, Polônia x Arábia Saudita, Holanda x Estados Unidos e Inglaterra x França. Ao longo dessas quatro partidas, distribuiu 14 cartões amarelos e não aplicou nenhum cartão vermelho.
Na estreia do Mundial de 2026, ele terá ao seu lado os assistentes brasileiros Bruno Pires, de Goiás, e Bruno Boschilia, do Paraná. Bruno Pires, inclusive, também participa de sua segunda Copa do Mundo.
Antes de embarcar para o torneio, a última partida apitada por Wilton foi a vitória do Coquimbo Unido, do Chile, por 3 a 0 sobre o Tolima, da Colômbia, pela Libertadores, em 19 de maio.
A escolha do árbitro para a abertura da Copa também foi celebrada pela Prefeitura de Teresina de Goiás, que destacou o orgulho de ver um filho da cidade representando o município em um dos maiores eventos esportivos do planeta e ressaltou sua trajetória como inspiração para novas gerações.
