Moda viva: estilista cria vestido com 125 milhões de microalgas que se iluminam quando tocadas

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Para que isso acontecesse, Bellamy foi encarregado não apenas de conduzir milhões de microalgas ao longo de seu ciclo de vida inicial em apenas dois meses, mas também de encontrar uma maneira de mantê-las vivas em uma peça de roupa em movimento. Ele diz que isso envolveu reviver o vestido apenas alguns dias antes do desfile. As informações são da Fast Company.

O biodesigner, que começou sua carreira em engenharia, diz que sempre teve interesse em “trabalhar na vanguarda da sustentabilidade”. Ele ajudou a desenvolver o primeiro veículo elétrico da Jaguar Land Rover, o Jaguar I-Pace, e mais tarde tentou sua sorte no setor de calçados, projetando sapatos recicláveis para a marca Salomon.

Na Bio Crafted, Bellamy se concentra em encontrar novas maneiras de incorporar materiais vivos à vida cotidiana e aos produtos. Esse objetivo o levou a um campo chamado bioprospecção, que envolve a busca de microrganismos ainda não descobertos e o aprendizado de suas propriedades exclusivas.

“Dizem que para cada organismo que conhecemos, há 100.000 que não conhecemos”, diz Bellamy. “Esses 100.000 são chamados de ‘matéria escura biológica’, e nela pode haver novos tratamentos contra o câncer, novas vacinas, coisas que nem sequer podemos imaginar.”

Em 2023, a busca de Bellamy por essa “matéria escura biológica” o levou à ilha de Moorea, na Polinésia Francesa. Lá, ele colaborou com o artista e pesquisador Tokainiua Jean-Daniel Devatine e o educador cultural Tekoui “Jérémie” Tamari em um projeto chamado “Lucid Life”, que usou a ciência indígena existente para criar uma coleção de objetos vivos a partir de duas linhagens locais de algas bioluminescentes.

Em seus habitats naturais nas profundezas do oceano, esses microrganismos desenvolveram uma maneira eficiente em termos de energia para espantar os predadores. Sempre que é exercida pressão sobre as algas – por exemplo, por um peixe pequeno – as algas ativam uma reação química para emitir luz. Sua bioluminescência é projetada não para afugentar o peixe pequeno, mas para atrair um predador secundário ainda maior para intimidar o primeiro.

Durante 18 meses, Bellamy trabalhou para encontrar uma maneira de incorporar esses microrganismos brilhantes em uma peça de roupa. Como as algas dependem da fotossíntese para obter energia (e operam em um ritmo biológico semelhante ao dos seres humanos), ele precisava de um processo que protegesse as algas e ainda permitisse que a luz chegasse até elas.

Depois de muitas tentativas e erros, ele encontrou uma solução: Suspendendo as algas em um gel nutritivo e encapsulando a mistura em uma membrana transparente, ele poderia evitar que qualquer bactéria ou óleo perturbasse as algas e ainda preservasse suas propriedades fotossintéticas. O produto final – um tecido azul brilhante transformado em um maiô – foi o que primeiro chamou a atenção de Van Herpen.

Diferentemente do tecido plano que Bellamy havia desenvolvido para “Lucid Life”, a ideia de alta costura de Van Herpen envolvia um padrão complexo de cristas e redemoinhos em relevo, cada um costurado em um painel transparente para dar a ilusão de que estavam surgindo da própria pele da modelo.

“Apresentei à Iris um livro de regras dizendo: estas são as restrições para o design e você deve trabalhar dentro desses parâmetros. E ela me enviou sua visão da roupa, que não se parecia em nada com as regras que eu propus”, diz Bellamy. “Então, na verdade, acabamos desenvolvendo um processo de biotecnologia totalmente personalizado para viabilizar o design da Iris.”

Bellamy teve apenas dois meses para descobrir uma nova maneira de encapsular as algas antes de entregar os materiais ao ateliê de Van Herpen. Junto à equipe de Van Herpen, construi uma fazenda de algas dedicada na Universidade de Amsterdã, onde ele criou “centenas e centenas” de protótipos. Bellamy mudou-se para a cidade para monitorar a fazenda, testando inúmeras novas combinações de géis de nutrientes e materiais de membrana em uma corrida contra o relógio.

“O apartamento em que eu estava morando tinha amostras por toda parte. Durante dois meses, eu colocava meu alarme a cada duas horas para acordar e garantir que uma nova parte do processo acontecesse”, diz ele. “Foi exaustivo – acho que nem mesmo Iris sabe disso, mas a primeira amostra de material que funcionou adequadamente aconteceu na noite anterior ao prazo final para produzir todos os materiais.”

No dia seguinte à descoberta, Bellamy trabalhou freneticamente para transformar 125 milhões de microalgas em um material viável para os designers do ateliê de Van Herpen. Quando finalmente ficou pronto, começou o próximo desafio: manter as algas vivas até o desfile.

Bellamy diz que as microalgas são bastante resistentes. No entanto, temperaturas extremas podem matá-las, e os designers da Van Herpen estavam trabalhando em um estúdio sem ar-condicionado em meio a uma onda de calor de quase 37ºC. Para evitar a morte das algas induzida pelo calor, Bellamy encomendou uma câmara climática personalizada para armazenar o vestido quando ele não estivesse sendo costurado ativamente. A câmara (que lembra vagamente um adereço que pode ser encontrado no set de Guerra nas Estrelas) foi projetada para manter as temperaturas e a umidade ideais, além de imitar o efeito do sol.

Após cinco semanas, os processos de costura e ajuste foram concluídos. O vestido foi embalado na câmara climática, carregado em um caminhão refrigerado e levado de Amsterdã a Paris para a semana de moda.

Nos últimos dias antes do desfile, o ritmo biológico do vestido teve que ser preparado para garantir que ele se iluminaria em uma apresentação ao meio-dia. Bellamy alterou artificialmente seu ciclo dia-noite, desligando a luz da câmara climática durante o dia e ligando-a novamente à noite, o que significava que, pouco antes de Maxwell entrar no desfile, ela tinha que ser vestida em uma tenda com blackout nos bastidores.

Quando Maxwell finalmente entrou na passarela, as luzes da sala foram totalmente apagadas. O público pôde ver em detalhes minuciosos como o toque de seus dedos sobre a roupa iluminava painéis individuais. Seus primeiros passos no espaço pareciam quase como se o vestido estivesse se movendo por conta própria, flutuando no ar como um holograma azul etéreo.

Agora que a exposição está concluída, Bellamy diz que não tem certeza de quanto tempo o vestido durará. Enquanto isso, ele espera que isso possa ajudar as pessoas a repensar sua relação com os materiais e a natureza.